Britse rechtspraak loopt spaak bij verdachten met autisme
15/03/2022
Het Autism
Research Centre van de Universiteit van Cambridge heeft onderzoek gedaan
naar hoe de rechtspraak verloopt bij verdachten van een misdrijf die
een autismespectrumstoornis hebben. De uitkomsten zijn niet bemoedigend.
In het onderzoek vroeg het Autism
Research Centre naar de ervaringen van 93 advocaten inzake de
verdediging van hun cliënten met autisme in de afgelopen vijf jaar. Het
blijkt vaak al mis te lopen bij het politieverhoor. Kwetsbare
verdachten (mensen met een verstandelijke of andere
cognitieve/psychische beperking) hebben in Groot-Brittannië het recht
zich tijdens zo'n verhoor te laten bijstaan door een zogenaamde
'appropriate adult'. Deze persoon moet erop toezien dat de zaak van de
kwetsbare verdachte op de juiste manier wordt behandeld. Slechts in 52%
van de gevallen beschouwde de politie de verdachte met ASS als een
kwetsbare persoon, terwijl de wet alle personen met autisme als
'kwetsbaar' definieert. Van die 52% kreeg slechts een derde een
appropriate adult toegewezen. In de overige 18% van de gevallen wist de
politie niet af van de autismespectrumstoornis van de verdachte.
Ook in het vervolg van het traject
gaat het vaak mis. In het geval van juryrechtspraak was de jury in de
helft van de gevallen niet op de hoogte van de stoornis van de
verdachte. Openbaar aanklagers en rechters geven tijdens de
rechtszitting regelmatig blijk te weinig te weten van autisme, wat in
het nadeel van de verdachte kan uitpakken. Het onderzoek bevat nog wel
één lichtpuntje: als de rechter en de jury op de hoogte zijn van de
autismespectrumstoornis en er voldoende kennis over hebben, weegt dat
mee in de strafmaat. In 60% van de gevallen mag de verdachte dan rekenen
op een mildere strafmaat.